Site Prieural de la Charité
Monuments historiques
5, Place Sainte-Croix
La Charité-sur-Loire 58400
tel: 03 86 70 15 06
fax: 03.86.70.21.55
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Autour de l’année 910, l’Ordre de Cluny envoya ici 100 moines qui construisirent un prieuré et deux églises, la grande église de Notre-Dame, consacrée par le pape Pascal II en mars 1107, et l’église plus petite de Saint Laurent. Le prieuré était situé sur un chemin important de pèlerinage, à proximité d’un pont qui enjambait la turbulente Loire. Il devint rapidement un point de halte renommé sur le chemin, et était connu sous le nom de « La Charité des Bons Pères ». Au XIIème siècle, le prieuré fut classé parmi les cinq plus vieilles filles de Cluny, il hébergeait 200 moines, dirigeait 45 prieurés et 400 sujétions à travers l’Europe occidentale. A cette époque, l’église de Notre-Dame était la deuxième plus grande église de France après Cluny, et donc la troisième plus grande église chrétienne au monde.
Une cité se forma autour du prieuré qui s’appelait La Charité. La cité et le prieuré furent tellement prospères qu’il fallut les protéger par une épaisse muraille quadrangulaire défendue par dix tours. La Charité fut détruite par un incendie en 1559, puis ravagée par la révolution française. L’église de Notre-Dame a été restaurée et est aujourd’hui l’un des exemples les plus représentatifs de l’art roman bourguignon ; elle est inscrite au Patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO depuis 1998. Elle fait partie des Routes de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.